Thaise man aangeklaagd voor beledigen koninklijke hond

Thailand staat bekend om zijn strenge regelgeving omtrent majesteitsschennis. Maar niet alleen koning Bhumibol en zijn naaste, menselijke familieleden vallen onder de wet die hen dient te beschermen tegen belediging en spot. De Thaise openbaar aanklager heeft een man voor het gerecht gedaagd vanwege belediging van Tong Daeng, de geliefde hond van de koning.
De Thaise fabriekswerker Thanakorn Siripaiboon staat al terecht voor het ‘leuk vinden’ van een gefotoshopte foto van de koning op Facebook. Voor deze en enkele andere beschuldigingen van majesteitsschennis kan hij maximaal 37 jaar gevangenisstraf krijgen. De militaire rechtbank onderzoekt nu de beschuldiging dat de man op internet ook sarcastische opmerkingen zou hebben gemaakt over het koninklijke huisdier. Wat die opmerkingen precies inhielden, werd niet bekend gemaakt.

In de internationale editie van de New York Times toont Siripaiboons advocaat Anon Numpa zich verbolgen over de aanklacht tegen zijn cliënt. De wet op majesteitsschennis omvat, naast de koning zelf, de koningin, de kroonprins en de regent. ‘Ik had nooit gedacht dat ze de wet zouden gebruiken voor de koninklijke hond’, aldus Numpa. ‘Het is nonsens.’

Het betreffende New York Times-artikel werd overigens geschrapt uit de Thaise editie van de krant. De Thaise drukker weigerde het bericht af te drukken, net als eerder dit jaar een kritisch artikel over de Thaise economie en een stuk over de labiele gezondheidstoestand van de inmiddels 88-jarige koning Bhumibol. Op de website van de krant zijn de artikelen wel gewoon te lezen, maar wie de berichten deelt of ‘leuk vindt’ op Facebook loopt ook de kans vervolgd te worden, waarschuwde een Thaise politiechef dinsdag.

De liefde van koning Bhumibol voor zijn hond is welbekend in Thailand. De koperkleurige straathond heeft sinds zijn adoptie in 1998 een koninklijke status en is een icoon in het land. De koning schreef en illustreerde in 2002 Tong Daengs bestsellende biografie, waarin haar gehoorzaamheid en loyaliteit uitgebreid werden geprezen en ze omhoog wordt gehouden als voorbeeld van beleefd en respectvol gedrag.

Deze maand verscheen de succesvolle animatiefilm Khun Tong Daeng: De Inspiratie in de Thaise bioscoop, wederom een ode aan het nobele karakter van de hond. Kritische of spottende opmerkingen over het dier zijn dan ook niet gewenst, en, als het aan de openbaar aanklager ligt, zelfs strafbaar.

Thailand is berucht om zijn strenge naleving van de wet die majesteitsschennis verbiedt. In augustus werden een Thaise man en vrouw nog tot 30 en 28 jaar cel veroordeeld vanwege belediging van de koning en de monarchie op Facebook. Het waren de langste straffen die ooit voor dit vergrijp waren uitgedeeld. Voor het beledigen van een lid van het koningshuis staat maximaal 15 jaar cel, maar wie verschillende vergrijpen pleegt, kan een opeenstapeling van straffen verwachten.

Koninklijke gezondheid
Sinds het Thaise leger in mei 2014 na een staatsgreep aan de macht kwam is het aantal veroordelingen voor majesteitsschennis gestegen. Vooral de gezondheid van koning Bhumibol is een riskant onderwerp om in het openbaar of op sociale media te bespreken. De vorst zou er slecht aan toe zijn, maar speculaties over zijn gezondheid worden al snel gezien als oneerbiedig, en dus beledigend.

Hoe de langstzittende monarch ter wereld er precies aan toe is, is een goed bewaard geheim. Hij wordt al maanden verpleegd in het Siriraj-ziekenhuis in Bangkok. Maandag verliet hij even zijn ziekbed om de eed van een groep nieuwe rechters af te nemen. Het was voor het eerst sinds 1 september dat hij in het openbaar verscheen. De plechtigheid werd uitgezonden op de staatstelevisie.

Bron: Volkskrant, 15-12-2015